Largo

Los clientes de Summit Station no pensaban que estaban haciendo historia en esas noches llenas de jueves entre 1980 y 2008 cuando los fines de semana comenzaban temprano con baile y bebidas. Tampoco pensaron que estaban haciendo historia cuando compartieron jarras de cerveza después de los juegos de softball, formaron una compañía de drag kings y organizaron coaliciones para luchar por los derechos y la seguridad de las mujeres.

Pero el bar lésbico de más larga duración de Ohio, lejos de ser olvidado 15 años después de su última llamada, quedará grabado en la historia de Ohio el 10 de junio con la dedicación de un marcador histórico fuera de su antigua ubicación en 2210 Summit St. en el Distrito Universitario. Es el primero de 128 marcadores históricos estatales en Columbus y sus alrededores para honrar un lugar importante para la comunidad LGBTQ+ y solo el tercero de más de 1,700 en todo el estado. (Un marcador en W. 29th Street en Cleveland conmemora la ubicación de la primera celebración del Orgullo de la ciudad, y un marcador cerca de la biblioteca principal de Dayton conmemora el lugar de nacimiento de la escritora lesbiana Natalie Clifford Barney).

En un momento en que las guerras culturales se han filtrado en cómo y de quién se recuerda la historia, la sociedad histórica estatal está avanzando con planes para reconocer más historias LGBTQ+ de Ohio. Una subvención federal de $250,000 del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas se destinará a identificar 10 ubicaciones más en todo el estado para marcadores históricos LGBTQ+ durante los próximos tres años.

"Constantemente le recordamos a la gente: ellos hacen historia", dice Ben Anthony, coordinador de participación comunitaria de Ohio History Connection. "Es para todos. Nos lo tomamos muy en serio".

Los viejos amigos LuSter P. Singleton y Julia Applegate llevaron la idea de un marcador de Summit Station, junto con una extensa investigación sobre la historia y la importancia del bar, al estado, al Ayuntamiento de Columbus y a la Comisión del Área Universitaria. Todos apoyaron la idea. También lo hicieron muchas de las personas que escucharon sobre su esfuerzo en los últimos tres años. Una página de Go Fund Me recaudó casi $8,500 para festividades, un proyecto documental y el propio marcador. Entre otros, Singleton y Applegate escucharon a una pareja que se conoció en Summit Station cuando operaba como Jack's A Go Go en la década de 1970.

Singleton ingresó por primera vez a Jack's como estudiante de secundaria de Zanesville cuando un grupo de chicas del último año las invitó a ellas y a dos amigas. El grupo haría el viaje con regularidad y, de alguna manera, regresaría a casa antes del toque de queda de medianoche.

Singleton, de 61 años, que se identifica como no binario y transgénero y usa los pronombres ellos/él, no estaba fuera en ese entonces. "Simplemente me sentaría allí. No bailaría. Tal vez hablaría un poco, pero ni siquiera demasiado porque no quería revelar demasiada información".

Después de regresar al bar como estudiante de la Universidad Estatal de Ohio, Singleton se unió a un cantinero negro que también creció en un pequeño pueblo. "Finalmente, un día, me dijo: 'Niño, ¿cuál es tu historia?'", recuerda Singleton.

Muchas de las historias que Singleton ha escuchado sobre Summit Station son similares. Los problemas de la vida fuera del bar se desvanecieron una vez que las personas ingresaron al espacio seguro. Las mujeres que finalmente estaban siendo aceptadas en los oficios compartieron oportunidades de capacitación con otras. Las mujeres que peleaban batallas por la custodia recibieron consejos de quienes habían estado allí antes. Las mujeres Butch y los hombres trans encontraron aceptación y comunidad.

El propietario, Petie Brown, siempre mantenía el bar abierto los días festivos. Los usuarios se ayudaron entre sí para salir de las dificultades financieras y donaron tiempo y dinero a FACES, el Programa de Servicios Educativos y Clínica Familiar contra el SIDA, que Nationwide Children's Hospital abrió en 1985.

Se volverán a reunir en lo que ahora es Summit Music Hall el 10 de junio. La histórica inauguración se ha convertido en un fin de semana de celebraciones y eventos.

"Quiero que la gente sepa lo que hicimos aquí", dice Singleton. "No quiero que la gente tenga la única opinión de [Ohio] como un lugar en el que da miedo vivir si eres una persona LGBT".

El primer desfile del Orgullo de Columbus tuvo lugar en junio de 1982 a lo largo de una ruta desde Goodale Park hasta Statehouse. Había 500 manifestantes; hoy, Columbus Pride atrae a más de 500,000.

A una foto publicada en la revista Life del paciente David Kirby en el Pater Noster House for AIDS hospice en West Broad Street se le atribuye haber suavizado la opinión estadounidense en el punto álgido de la crisis del SIDA.

Esta historia es de la edición de junio de 2023 de Columbus Monthly.