Mientras el condado de Mohave persigue un plan a mano

Un observador voluntario (a la derecha, vestido de naranja) observa cómo los contratistas contratados por el Senado de Arizona examinan y cuentan las boletas del condado de Maricopa para las elecciones generales de 2020 en el Veterans Memorial Coliseum en Phoenix, Arizona, el 27 de abril de 2021. Foto de Rob Schumacher | República de Arizona/piscina

Un día después de que los supervisores en un condado del noroeste de Arizona votaron para solicitar un plan para contar las boletas a mano en las elecciones presidenciales de 2024, el secretario de Estado de Arizona, Adrian Fontes, envió el martes una carta a los supervisores del condado de Mohave diciéndoles que le preocupa que seguir adelante rompa leyes estatales y federales, podría ser inseguro y daría lugar a resultados inexactos.

“El conteo manual de boletas es increíblemente propenso a errores humanos, lo que resulta en un proceso que requiere mucho tiempo para llegar a resultados finales correctos”, escribió Fontes, un demócrata. "Sin embargo, incluso suponiendo resultados correctos y finales, la ley estatal no permite que las juntas de los condados... sustituyan unilateralmente un equipo de tabulación electrónica certificado y probado por un conteo manual".

La votación del lunes de los supervisores republicanos fue casi unánime, con un supervisor, Jean Bishop, votando no. Ordenó al director de elecciones del condado que elabore un plan para contar a mano todos los votos en las boletas emitidas en las próximas elecciones presidenciales.

En una declaración a Votebeat poco después de que envió la carta a los supervisores, Fontes escribió que le preocupaba que "cualquier plan para iniciar un conteo manual completo de boletas para una elección futura pondría a los funcionarios [electorales del condado] en grave riesgo legal, incluido un posible delito penal". responsabilidad, por violaciones de la ley estatal".

“Insto a cualquier funcionario del condado a considerar las consecuencias negativas para los sistemas electorales, los votantes y los contribuyentes que resultarían de la introducción de procedimientos electorales que no han sido probados y no tienen base legal”, escribió.

En respuesta, el presidente de Supervisores, Travis Lingenfelter, le escribió a Fontes que era una "carta interesante y debidamente anotada".

“Gracias por su preocupación por el bienestar del condado de Mohave”, escribió. "Me gustaría compartir que el Condado de Mohave tiene su propia Oficina del Fiscal del Condado, su propio Director de Elecciones profesional y personal, y trabajando en estrecha colaboración con ellos, nuestra Junta no ve ningún daño en evaluar, evaluar y comprender completamente el tiempo y los gastos estimados totales. que implicaría un esfuerzo como el que se discutió ayer".

La oficina de Fontes se enteró del voto de los supervisores después de que Votebeat se pusiera en contacto para hacer comentarios el lunes, según un portavoz.

Los supervisores de Mohave son solo los últimos en Arizona en considerar el conteo manual de boletas, ya que algunos líderes republicanos y residentes continúan pidiendo la prohibición de las máquinas de tabulación de boletas en todo el estado, luego de afirmaciones falsas de cambio de votos en 2020. El director electoral del condado de Pinal es actualmente realizar un conteo manual de prueba de las boletas de prueba bajo la dirección de los supervisores del condado. Los supervisores del condado de Cochise han dicho que siguen interesados ​​en la idea a pesar de que un tribunal bloqueó su plan de auditoría de conteo manual en noviembre pasado.

El voto de los supervisores de Mohave siguió a los apasionados discursos de dos senadores estatales republicanos, Sonny Borrelli, que representa al condado, y Wendy Rogers, que representa a otra parte del norte de Arizona. Los senadores presionaron a los supervisores para que contaran las boletas a mano, diciéndoles que el resto del estado cuenta con ellos para liderar.

"No sé si ustedes, damas y caballeros, se dan cuenta, pero en esta sala en este momento hay una oportunidad histórica real", dijo Rogers.

Borrelli, el líder de la mayoría del Senado, envió una carta el mes pasado a los supervisores de los 15 condados del estado afirmando falsamente que una resolución no vinculante del Senado aprobada por la Legislatura a principios de este año impide que los condados usen sus máquinas de tabulación en las elecciones de 2024. Lo envió por su cuenta, y un portavoz republicano del Senado dijo que el equipo de liderazgo del Senado no estaba de acuerdo.

Citando "poderes plenarios", el líder republicano afirma que una resolución no vinculante prohíbe las máquinas electorales de Arizona

Borrelli restó importancia a esa carta el lunes, diciendo que "parecía bastante torpe, pero esa no era la intención", y en cambio afirmó que los condados no necesitaban una resolución o ley que les permitiera contar a mano, porque la ley estatal no lo prohibe.

“Los medios y otros supervisores en otros condados quieren hacer creer a la gente ese mito”, dijo. "No es un mandato, no tienes que usar el equipo".

La carta de Fontes dice lo contrario. Él cita la jurisprudencia que explica que los supervisores del condado tienen solo aquellos poderes "conferidos expresamente por ley" y no pueden actuar fuera de esos poderes. También escribió que, según la ley federal, el estado debe seguir el plan descrito para usar sistemas de votación seguros en virtud de la Ley Help America Vote.

Además de las preocupaciones legales, Fontes escribió que el conteo manual no tendría los mismos procesos y procedimientos estrictos que tiene el conteo automático, que garantiza "integridad, precisión y seguridad".

“Esta falta de responsabilidad podría resultar en un error humano significativo”, escribió.

Borrelli les dijo a los supervisores que creía que los demandarían si seguían adelante.

“Si quieren demandar, adelante, porque tengo un ejército detrás de mí que está listo para pelear”, dijo.

El plan propuesto por Mohave diferiría del plan del condado de Cochise que fue bloqueado por un juez en noviembre. El plan de Cochise era seguir tabulando las boletas por máquina para el conteo inicial, pero luego contar manualmente todas las boletas como parte de la auditoría de conteo manual exigida por ley que permite a los condados contar solo una pequeña muestra aleatoria de las boletas anticipadas y del día de las elecciones. .

El supervisor Buster Johnson le dijo a Votebeat que la carta de Fontes no fue sorprendente. Él no está a favor del conteo de manos, dijo, por lo que quería especificar que el voto no era para aprobar el conteo de manos sino para aprobar el estudio de lo que se necesitaría.

"Esperemos que la junta llegue a la decisión correcta una vez que avancen", dijo.

Bishop, la única supervisora ​​que votó no, dijo a Votebeat que cree que es una pérdida de tiempo y recursos hacer el plan.

"Creo que todo esto es pura tontería política".

Los supervisores de Mohave votaron a favor del conteo manual de boletas incluso después de que su propio director electoral les explicara en detalle por qué no funcionaría.

Allen Tempert, quien ha sido el director de elecciones del condado durante más de dos décadas, les dijo a los supervisores que contar a mano es extremadamente difícil de hacer con precisión, tomaría semanas y sería extraordinariamente costoso. Los expertos electorales y numerosos estudios también han encontrado que el conteo manual de boletas es mucho menos preciso y menos eficiente.

Tempert les dijo a los supervisores que ni siquiera puede conseguir suficientes trabajadores electorales para trabajar en las elecciones, y mucho menos reclutar los varios equipos bipartidistas que requeriría el conteo manual.

“Mi mayor preocupación, y la mayor preocupación del senador Borrelli, es la precisión, hacerlo correctamente”, dijo. Sin embargo, a diferencia de Borrelli, él cree que las máquinas son más precisas. "Tal vez porque he tenido elecciones tan buenas. Tal vez porque he ido todos estos años y nunca he perdido un centavo en ninguna de las pruebas que he hecho".

Los supervisores acababan de pasar horas discutiendo cómo el condado enfrenta un déficit presupuestario multimillonario. Aún así, no parecían disuadidos por el precio.

"Creo que vale la pena investigarlo", dijo la supervisora ​​Hildy Angius, quien anteriormente dijo que equilibrar el presupuesto del condado es una de sus principales prioridades.

Otros intentos de contar las boletas a mano en todo el país desde 2020 han llevado semanas o meses, han requerido de docenas a cientos de trabajadores y han demostrado lo difícil que es obtener resultados precisos. La revisión partidista ordenada por el Senado estatal de los 2.1 millones de boletas electorales de 2020 del condado de Maricopa, por ejemplo, tomó a Cyber ​​Ninjas y sus contratistas más de tres meses, millones de dólares y cientos de voluntarios, y las boletas tuvieron que volver a contarse varias veces para tratar de obtener resultados precisos. En Nevada el año pasado, los trabajadores que contaban a mano en el condado de Nye tardaron más de lo esperado, a un ritmo de unas 2000 papeletas por día.

Los supervisores de Mohave representan uno de los condados más republicanos del estado. En 2020, la mayoría de la junta inicialmente se negó a certificar los resultados de sus elecciones. En 2022, algunos supervisores indicaron que no querían certificar, pero el fiscal del condado les dijo que la ley estatal requería que los supervisores certificaran los resultados que se les presentaban.

Antes del tema del martes, los supervisores recibieron asesoramiento legal de la oficina del fiscal del condado en sesión ejecutiva, que está cerrada al público, según la agenda de la reunión. No consultaron a la oficina del abogado sobre el tema durante la reunión pública posterior.

Al igual que en otros condados que han propuesto el conteo manual de boletas, los supervisores de Mohave elogiaron el lunes a su director electoral y dijeron que el problema no era con su elección, sino con los condados de Maricopa y Pima. Los recuentos en esos condados encontraron que cada uno había contado con precisión los votos, y una revisión independiente de los problemas de impresión de boletas del condado de Maricopa encontró que, en última instancia, no afectaron la precisión de la elección.

Tempert les dijo a los supervisores que mientras vivía en Pensilvania, antes de mudarse a Arizona, intentó liderar un equipo que realizaba un conteo manual de una carrera en 65,000 boletas. Me tomó dos meses, dijo. En las elecciones de noviembre del condado de Mohave, hubo alrededor de 83,000 boletas y un promedio de 21 contiendas en ellas.

Después de terminar el recuento inicial, un recuento en todo el estado significaría que tendría que reunir nuevamente un equipo bipartidista para hacerlo todo de nuevo, dijo.

Después de que habló Tempert, Rogers les dijo a los supervisores, entre aplausos en la sala de juntas, que "los condados no comenzarán a hacerlo hasta que un condado heroico comience a hacerlo, y ese es usted". Luego evocó su servicio militar y el de Borrelli.

"Que alguien diga que no se puede hacer, no lo acepto", dijo, "250 años de sangre y tesoros y los soldados, marineros, aviadores, marinos y guardacostas, nunca dijeron que no podían". hacerlo. Lo hicieron. Se trata de la misión".

Angius dijo que quiere ver un informe que muestre cuánto costaría.

“Al menos podríamos presentarlo al público para decir, si esto es lo que quieres, esto es lo que se necesita”, dijo.

por Jen Fifield/Votebeat, Arizona Mirror 7 de junio de 2023

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Jen Fifield es reportera de Votebeat. Anteriormente cubrió el condado de Maricopa y Phoenix para The Arizona Republic, incluida la revisión de alto perfil de las elecciones de 2020 del condado. Antes de eso, cubrió política y gobierno para periódicos locales en Maryland y política estatal para Stateline, un servicio de noticias administrado por The Pew Charitable Trusts. Ha ganado varios premios de la prensa regional en Arizona y Maryland por sus reportajes de investigación, reportajes, política y educación. Jen es nativa de Phoenix y se graduó de la Escuela Cronkite de la Universidad Estatal de Arizona.