Las audiencias de presupuesto del condado comienzan con una nota amarga; Multitud reprende al presidente de la junta

La mayoría de los miembros de la audiencia estaban de espaldas al presidente Patrick Jones al comienzo de la reunión el martes. Foto con derechos de autor de Mike Chapman para A News Cafe.

Una multitud que solo estaba de pie, muchos con camisetas estampadas con "No hay lugar para el racismo" o "Retirar a Kevin Crye", llenó hasta rebosar las cámaras de la Junta de Supervisores del condado de Shasta en el centro de Redding el martes, incluso antes de que el presidente Patrick Jones diera la reunión para ordenar justo antes de las 9 a.m.

Esta no era la multitud habitual que adulaba el reconocimiento y la atención de los supervisores Kevin Crye, Chris Kelstrom o Jones. En cambio, esperaron en un silencio sepulcral con carteles de protesta de cartón en alto hasta que Jones invitó al pastor Brian Cummins de la Iglesia Luterana Trinity a la tribuna para una invocación.

Luego, cuando Jones encabezó el Juramento a la bandera, la multitud se sumó a voz en cuello, especialmente al final, cuando casi gritaron la frase final, "¡y justicia para TODOS!".

La mayoría de la audiencia ocupó sus asientos mientras Jones proseguía con un soliloquio sobre una muestra fea de lenguaje racista pronunciada el 30 de mayo por Alex Bielecki mientras miraba directamente al espectador Nathan "Blaze" Pinkney, quien se ofendió en voz alta por el epíteto lanzado durante un comentario público. período en la reunión anterior de la junta.

El orador público Alex Bielecki muestra a Nathan Blaze Pinkney su dedo medio después de que Blaze-Pinkney protestó por el uso de Bielecki de un insulto racial en la reunión de supervisores del 30 de mayo. Foto con derechos de autor de Mike Chapman para A News Cafe.

En lugar de castigar a Bielecki, Jones ordenó a un guardia de seguridad privado que escoltara a Pinkney, un veterano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el único afroamericano en la sala, fuera de la cámara de la junta.

"No fue provocado y nos tomó a muchos desprevenidos", dijo Jones.

"No. No. No", cantó la multitud mientras se levantaban de sus asientos solo para rápidamente darle la espalda a Jones. "Por favor, denme el respeto que merezco", suplicó Jones desde el podio.

"No", se elevó un estruendoso coro de más de 100 gargantas al unísono mientras Jones continuaba suplicando.

"Estoy obligado a proteger los derechos de todos ustedes", Jones hizo otro débil intento de restaurar el decoro.

"¡Entonces discúlpate!" la multitud rugió de vuelta.

"Esto es lo que estoy dispuesto a hacer. Sr. Blaze, si está dispuesto a reunirse conmigo, me disculparé", dijo Jones con solemnidad.

"Dale una oportunidad, Nathan", sugirieron varios miembros de la audiencia, ante lo cual Pinkney se giró y caminó hacia Jones, quien dejó el estrado y caminó hacia la bahía de la sesión de fotos mientras la multitud se volvía para ver lo que podría suceder.

Un silencio expectante hizo callar a la multitud cuando ambos hombres tomaron sus lugares uno al lado del otro y Jones extendió su mano derecha hacia Pinkney.

"En nombre de toda la junta, pido disculpas por las acciones del señor Bielecki", declaró Jones. La multitud estalló en risas burlonas hacia Jones por no disculparse por ordenar la expulsión de Pinkney de una reunión pública y luego permitir que Bielecki continuara con su venenoso despotricar en el podio.

Durante las siguientes tres horas, ciudadano tras ciudadano se turnaron en períodos de tres minutos para reprender a Jones y otros miembros de la junta por permitir en silencio un discurso racista lleno de odio sin hacer nada para evitar el desalojo de la misma persona víctima de tal ira.

La mayoría de los que asistieron a la reunión de la Junta de Supervisores del condado de Shasta del martes se opusieron al manejo del presidente Jones de la reunión del 30 de mayo que incluyó un incidente de discurso de odio. Foto con derechos de autor de Mike Chapman para A News Cafe.

Fue una bienvenida bastante reveladora para el director ejecutivo recién contratado del condado de Shasta, David Rickert, quien se sentó mayormente en silencio durante la demostración pública de falta de confianza en el liderazgo de Jones, ya que muchos pidieron repetidamente que Jones fuera destituido como presidente de la junta.

Desde la izquierda, el abogado del condado de Shasta, Jim Ross, conversa con el nuevo director ejecutivo, David Rickert, durante la polémica reunión de la junta del martes. Foto de Mike Chapman para A News Cafe.

Originario de Illinois, el Sr. Rickert no está relacionado con la supervisora ​​del Distrito 3, Mary Rickert.

Todo este drama resultó ser simplemente un amargo preludio de una audiencia presupuestaria de cuatro horas para el año fiscal 2023-24, a veces polémica, que comenzó a la 1 p. puñado de ciudadanos resistentes y varios periodistas esparcidos por toda la habitación.

La directora ejecutiva adjunta del condado, Erin Bertain, comenzó la sesión de la tarde con una breve descripción general del plan de gastos propuesto de $658,905,327, un aumento del 4.8 por ciento o $40 millones del presupuesto adoptado del condado para 2022-23.

Incluidos en el total están los siguientes: FONDOS GUBERNAMENTALES $ 222,459,091 — Fondo General $ 329,621,049 — Fondos de Ingresos Especiales $ 20,138,120 — Fondos de Proyectos de Capital $ 3,185,439 — Fondos de Servicio de Deuda por un total de $ 575,403,699 y OTROS FONDOS $ 42,799,964 — Fondos de Servicio Interno $ 29.035.558 — Fondos Empresariales$ 11.666.106 — Distritos Especiales y Otras Agencias por un total de $83,591,628

La fuente de los ingresos discrecionales del condado de Shasta se deriva principalmente de los ingresos fiscales, que aumentaron un 5,87 por ciento o un estimado de $4,979,735 en el año fiscal que finalizó el 30 de junio de 2023, señaló Bertain.

"La reciente pandemia y la severa inflación han provocado aumentos significativos en los ingresos generales, que se basan en gran medida en los impuestos", leyó en un resumen preparado.

Además de nuestros ingresos discrecionales por impuestos sobre las ventas, los impuestos sobre las ventas dedicados a la salud pública, la salud mental, los servicios sociales y la seguridad pública han seguido recuperándose y aumentando de manera similar a los ingresos generales, dijo Bertain.

"Es difícil predecir si estos aumentos continuarán o si los recientes intentos (federales) de reducir la inflación y otros cambios en la economía provocarán una recesión en los próximos meses y años", señaló.

Los propios problemas presupuestarios de California también juegan un papel, agregó Bertain.

Por ejemplo, los legisladores estatales en 1991 ordenaron una realineación de la financiación de los Servicios Humanos y de Salud, que se financia principalmente a través de los impuestos estatales sobre las ventas y los derechos de licencia de vehículos.

Para el condado de Shasta, estos fondos estatales proporcionan la mayoría de los fondos equivalentes para numerosos programas de financiación estatales y federales.

Los ingresos no asignados de otro modo para usos específicos se agrupan en el Fondo General, recomendado para el año fiscal 2023-24 en $222,459,091.

Este fondo apoya varias categorías de programas que incluyen: Gobierno general Junta de supervisores Auditor-Contralor Asesor Seguridad pública Alguacil Fiscal de distrito Libertad condicional Protección pública Tribunales de primera instancia Defensor público Construcción Planificación Asistencia pública Casos de indigentes del condado Servicios Vetrans Agencia de acción comunitaria Educación Biblioteca Asesor agrícola

El crecimiento en algunas categorías de gastos se ve muy afectado por la acción legislativa estatal, señaló Bertain.

Por ejemplo, los esfuerzos de extinción de incendios rurales del condado de Shasta están contratados con CAL FIRE, el servicio de extinción de incendios en tierras silvestres del estado, así como con el Programa de Bomberos Voluntarios de la Reserva. El condado de Shasta pudo utilizar los ingresos por litigios del Dixie Fire para construir una nueva estación de bomberos.

Sin embargo, esos fondos se vieron ensombrecidos en su mayoría por un contrato de empleado de CAL FIRE que aumentó los costos en $707,771 o 9 por ciento como resultado de las negociaciones sindicales a nivel estatal.

El estado también puede dictar niveles de dotación de personal que aumenten los costos de personal, lo que junto con la creciente dificultad de reclutar voluntarios para combatir incendios da como resultado una brecha de financiamiento de $2,203,690 que debe cubrirse con otras fuentes de ingresos del condado.

Uno de los mayores factores de costos desconocidos es el resultado de la decisión de la Junta de Supervisores en una votación de 3 a 2 para descontinuar un contrato de conteo de boletas con Dominion Voting Systems y en su lugar realizar un conteo manual.

Cualquier sistema de conteo de votos, ya sea mecánico o manual, debe ser aprobado por el Secretario de Estado de California, quien recientemente, y en gran parte como resultado de la decisión del condado de Shasta, está formulando pautas para tal escenario. Las pautas sugeridas deben finalizarse a principios de agosto, pero eso deja al condado de Shasta sin mucho tiempo para alinear sus planes con los requisitos del estado que incluyen tener un sistema de conteo automático como una forma de verificar los conteos manuales para cada recinto o, cuando sea necesario, para acelerar el conteo para cumplir con los plazos de presentación de informes estatales y federales.

Cuando Cathy Darling Allen, Secretaria y Registradora de Votantes electa del condado de Shasta, intentó presentar su propuesta de presupuesto, el presidente de la junta, Jones, y el supervisor del Distrito 1, Kevin Crye, la recibieron con un cuestionamiento muy burlón, dos de los defensores más vocales del conteo manual. .

"Varios de nuestros comentaristas públicos plantearon preguntas sobre sus gastos de viaje. ¿Puede explicar si estos viajes fueron pagados por el condado o quién pagó sus viajes a Arizona, Chicago y Washington, DC?" preguntó Jones casi de inmediato.

Debido a los requisitos especializados para la impresión segura de boletas para votar, Darling Allen y muchos otros funcionarios electorales del condado utilizan una empresa de impresión en el área de Phoenix, Arizona, que está autorizada y certificada por los funcionarios electorales de California.

También realizó viajes a Chicago en febrero y nuevamente en mayo como parte de sus funciones como funcionaria y experta electoral nacional.

"¿Le está haciendo esta pregunta a todos los otros jefes de departamento, o me están señalando a mí para este tratamiento?" Darling Allen respondió a la consulta de Jones.

Más tarde, el supervisor del Distrito 1, Kevin Crye, quien a principios de este año hizo un viaje a Minnesota a expensas del condado para discutir ostensiblemente las conspiraciones de fraude electoral con el empresario de MyPillow, Mike Lindell, luego lanzó una serie de preguntas muy polémicas relacionadas con el plan de Darling Allen para contratar hasta 1,300 personas que cuenten a mano las papeletas durante las primarias presidenciales y las elecciones presidenciales, cuando la participación electoral es generalmente más alta.

"Me pregunto por qué crees que necesitarás 1.300 contadores de votos". Crye preguntó en un momento.

"Anticipo la necesidad de 500 contadores o más por turno para contar hasta 90,000 boletas en un período de 36 horas que comienza tan pronto como cierra la votación a las 8 p. m. del día de las elecciones el martes y la fecha límite para informar los resultados es a las 8 a. m. del jueves, Respondió Darling Allen.

Después de seis u ocho horas, Darling Allen anticipa que el primer turno de conteo se cansará y otros más de 500 contadores de manos continuarían el conteo sin parar, al igual que un tercer turno potencial de otros más de 500 contadores de manos, lo que superaría fácilmente el 1.300 estimado, si es necesario.

El intercambio provocó una respuesta frustrada de la supervisora ​​del Distrito 3, Mary Rickert.

"¿Dónde vas a encontrar a todas estas personas? ¿Vamos a ser responsables si no podemos cumplir con los plazos de presentación de informes? ¿Seremos demandados? Te han puesto en una posición imposible por la forma imprudente en que esta decisión fue tomada por los otros miembros de esta junta que lo hicieron sin tener un plan alternativo en mente", dijo Rickert, sosteniendo sus brazos alrededor de su cabeza como para fingir un ataque.

Ante esto, el supervisor del Distrito 2, Tim Garman, reprendió a Crye y Jones por sus líneas de interrogatorio.

"La forma en que tratas a esta persona es despreciable", declaró Garman en defensa de Darling Allen mientras señalaba con la barbilla a través del estrado primero a Crye y luego a Jones.

En un intento por calmar las plumas erizadas, Darling Allen continuó con calma.

"Haremos que funcione en noviembre cuando se trate de una elección pequeña. Pero me preocupa que nuestro éxito nos genere expectativas poco realistas cuando tengamos una cantidad mucho mayor de votantes y una votación mucho más complicada en marzo para la carrera primaria presidencial". , e incluso mayor participación y complejidad de las papeletas en noviembre para las elecciones presidenciales".

A las 5 pm, se detuvo el interrogatorio para reiniciar el sistema informático del condado y la audiencia pública sobre el presupuesto se suspendió hasta las 9 am del miércoles.

Las audiencias presupuestarias continuarán hasta por 14 días hábiles para que el presupuesto final pueda adoptarse antes de la fecha límite del 30 de junio, afirmó Bertain.