La panadería Foodologie obtiene ladrillos

María Leyesa necesitó $20 para ver su futuro.

Leyesa había estado trabajando como terapeuta ocupacional durante tres años cuando llegó la pandemia de COVID-19.

Su cuenta de Instagram, Foodologie (el estudio de la comida), en ese momento estaba dedicada a destacar los restaurantes y la comida que había preparado para divertirse. Pero trabajar en tres trabajos diferentes no le dio mucho tiempo para estar activa en la cuenta.

Cuando el mundo se cerró, decidió, como muchos otros, aprender a hornear.

"Siempre he sido muy goloso", dijo Leyesa. "En ese momento, realmente no sabíamos cuándo volverían a abrir las cosas, o si, y yo estaba preocupado, como, '¿Qué pasa si estos lugares cierran? Necesito aprender a hornear'".

Ella documentó su viaje horneando una galleta con chispas de chocolate al día (y, a veces, más de una al día los fines de semana) en su cuenta de Instagram, un marcador tangible de sus habilidades mejoradas. Leyesa estaba horneando tanto que rompió la puerta de su horno por el uso excesivo y estaba regalando toneladas de productos horneados a sus amigos, familiares y compañeros de trabajo.

Esperaban que empezara a venderlos, pero Leyesa no se sentía con derecho a hacerlo.

"Llámalo síndrome del impostor, pero no sentí que tuviera derecho a vender sin experiencia en repostería", dijo Leyesa.

Pero cuando una amiga de una amiga le pidió comprar una tarta de chocolate vegana y sin gluten en mayo de 2020, ella dijo que sí.

Su primer cliente se detuvo en la calle de su pequeño estudio, bajó la ventanilla y pagó los $20 que cobraba Leyesa, a pesar de que el costo de los materiales y la mano de obra era mucho mayor. Pero a pesar de la pérdida financiera, esos $20 colocaron a Leyesa en un camino que la llevó a alquilar una pequeña tienda de aproximadamente 500 pies cuadrados, justo al lado de la famosa Second Street de Belmont Shore.

"Ese momento, caminando de regreso (a mi departamento), mirando el dinero, el efectivo decía mucho", dijo Leyesa. "Gané dinero con algo que hice con mis propias manos".

Leyesa publicó en su cuenta de Instagram, que tuvo un crecimiento constante de la audiencia desde que comenzó a publicar su experiencia en la repostería, que comenzaría a vender sus productos horneados y que la gente se mostró receptiva de inmediato.

“Han sido pedidos constantes desde ese día”, dijo Leyesa.

Foodologie será principalmente una panadería de galletas y brownies, con productos básicos como The Chocolate Chip, The Churrodoodle, Salted Toffee Chocolate y Ube Brownie. Leyesa espera incluir una galleta rotatoria del mes y un producto horneado de la semana. Ella planea agregar un brownie de fresa y matcha al menú.

Y aunque el término "pequeña empresa" puede significar cosas diferentes, Foodologie encaja perfectamente. Leyesa maneja su propia cuenta de redes sociales, la cual, hasta que firmó por un espacio físico, sirvió como su escaparate. Y, hasta hace poco, ella era la única empleada. Ahora emplea a tres mujeres para ayudarla a satisfacer la demanda.

La decisión de abrir una tienda física no fue un deseo; era una necesidad

“Muchas personas dijeron que no (consiga un ladrillo y mortero)”, dijo Leyesa.

Entonces, al principio, trabajaba en un espacio de cocina compartido, lo que significaba que tenía que pagar para hacer y hornear los pedidos en la cocina por horas, y se había asociado con empresas locales, como Hi-Lo Liquor Market, donde los clientes podían comprar sus productos horneados en las tiendas.

Si bien el arreglo funcionó por un tiempo, no le dio tiempo para experimentar con nuevas recetas, y con la cantidad de pedidos que recibió, superó la cocina y llegó a un punto muerto en el negocio.

El ladrillo y el mortero era el próximo paso claro.

"A la gente le encanta comer una galleta de una semana", dijo Leyesa. "No puedo imaginar cuánto les encantará recién salido del horno. Ese se convirtió en mi sueño".

Fue un sueño que por un tiempo no parecía real. Leyesa emigró con su familia de Filipinas con solo 2 años en 1993 a Glendale antes de finalmente establecerse en Rancho Cucamonga. Se mudó con su esposo, Tony, un carpintero, a Long Beach hace dos años.

Las familias filipinas, especialmente las inmigrantes, tienden a empujar a sus hijos al campo de la medicina, dijo Leyesa. Si bien a ella realmente le encantaba ser terapeuta ocupacional, la presión cultural para elegir una carrera que fuera estable y financieramente segura, algo que la industria alimentaria claramente no lo es, la asustaba.

Pero su cultura, que momentáneamente se sintió en desacuerdo con esta decisión de abandonar su carrera anterior para dedicarse a su negocio, también es una gran parte del negocio en sí.

Su ube (un ñame púrpura que es dulce con un sabor a nuez suave, pero familiar, a vainilla, que se pronuncia "ooh-beh") fue creado pensando en su madre, quien tiende a gravitar hacia los sabores filipinos. Y el homenaje fue un claro éxito; su mamá comenzó a compartir los brownies con compañeros de trabajo y amigos, y en las ventanas emergentes de Leyesa como la que tenía en 2ND & PCH, estaba emocionada de presentarles a los clientes el alimento básico filipino, una especie de puerta de entrada a la cocina filipina.

Además del éxito que le ha permitido a Leyesa abrir una tienda física, su presencia en línea llamó la atención de la competencia Silos Baking de Magnolia Network (propiedad de Warner Brothers y Chip y Joanna Gaines de "Fixer Upper").

Leyesa filmó en Texas durante cinco días como concursante de la competencia. El episodio se puede ver en Max, Magnolia Network o Discovery Plus. No ganó, pero la experiencia fue un indicador más de que está exactamente donde debe estar.

Se espera que Foodologie abra en julio.