El panel del Senado de los EE. UU. Avanza el proyecto de ley de seguridad ferroviaria impulsado por el descarrilamiento de Ohio

WASHINGTON, 10 mayo (Reuters) - Un panel del Senado de EE. UU. aprobó el miércoles una legislación de seguridad ferroviaria que endurece las reglas sobre trenes que transportan sustancias explosivas como el tren operado por Norfolk Southern (NSC.N) que descarriló el 3 de febrero en Ohio, incendiándose y liberando más de un millón de galones de materiales peligrosos y contaminantes.

El Comité de Comercio del Senado de EE. UU. votó 16 a 11 para promover la legislación bipartidista de gran alcance, que exigiría el uso de tecnología que pueda identificar fallas en los equipos; evitar inspecciones superficiales de vagones; y exigir normas de seguridad más estrictas para los trenes que transportan material explosivo como el tren que descarriló en East Palestine, Ohio.

La presidenta del Comité de Comercio, Maria Cantwell, dijo que la legislación "se enfoca en aprender las lecciones de Palestina Oriental y ayudarnos a evitar futuros accidentes. Ninguna comunidad debería haber pasado por el trauma, la evacuación y el daño ambiental por el que tuvo que pasar Palestina Oriental".

No quedó claro si la Cámara de Representantes de EE. UU. aceptará el proyecto de ley o si puede obtener suficiente apoyo republicano para finalizar el debate en el Senado.

El proyecto de ley del Senado también aumentaría las penas civiles máximas de $225,455 a $10 millones por violaciones graves de seguridad ferroviaria y requiere que dos miembros de la tripulación operen un tren.

Norfolk Southern enfrenta demandas del estado de Ohio y del Departamento de Justicia de EE. UU. por el descarrilamiento de 38 vagones, incluidos 11 que transportaban materiales peligrosos.

El director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, dijo en un comunicado el miércoles que el proyecto de ley "contiene avances importantes" y dijo que el ferrocarril espera continuar las conversaciones con el Congreso para "lograr una nueva ley significativa y efectiva".

La legislación de seguridad ferroviaria fue presentada en marzo por los senadores estadounidenses de Ohio, el demócrata Sherrod Brown y el republicano JD Vance, y obtuvo el respaldo de todos los demócratas en el Comité de Comercio, así como del expresidente republicano Donald Trump y los senadores republicanos Mike Braun, Roger Marshall, Mitt Romney. y Eric Schmitt.

“Hemos permitido que la industria ferroviaria socialice los riesgos de su negocio mientras privatiza las recompensas”, dijo Vance, y agregó que toda una generación en el este de Palestina debe lidiar con las consecuencias del descarrilamiento durante 20 años. "Hagamos algo aquí. No confiemos en vagas promesas".

El proyecto de ley revisaría los requisitos de informes de accidentes ferroviarios existentes y ordenaría al Departamento de Transporte que aborde cualquier problema de seguridad con trenes de carga cada vez más largos.

El Senador Ted Cruz, principal republicano en el Comité de Comercio, expresó su preocupación de que el proyecto de ley es innecesariamente prescriptivo y le daría al Departamento de Transporte de EE. UU. demasiada autoridad para redactar regulaciones.

En abril, Norfolk Southern anunció cargos totales acumulados por el descarrilamiento de casi $ 400 millones, una cifra que la compañía dijo el martes que "no incluye los costos esperados de los fondos relacionados con la disminución del valor de la propiedad, la atención médica a largo plazo o el tratamiento del agua". El ferrocarril se comprometió el martes a crear un fondo para abordar el impacto en el valor de las viviendas de los residentes cerca del lugar del descarrilamiento.

La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses dijo que apoyaba algunos aspectos del proyecto de ley, pero planteó preocupaciones, incluidas las disposiciones "que exigen modelos de dotación de personal, amplían los requisitos operativos de transporte de materiales peligrosos, microgestionan las redes de detectores y amplían innecesariamente las inspecciones manuales".

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