Elizabeth Gurley Flynn: ¿Quién fue la persona detrás de la controversia del marcador histórico de NH?

Los funcionarios estatales retiraron recientemente un marcador histórico en Concord en el lugar de nacimiento de Elizabeth Gurley Flynn, luego de las protestas de los republicanos de New Hampshire que la llamaron "antiestadounidense" y dijeron que estaban "ofendidos" por la decisión de colocar el letrero.

Flynn nació en la ciudad capital en 1890. Se convirtió en una cruzada por los derechos de las mujeres y los trabajadores, miembro fundador de la ACLU y, más tarde, líder del Partido Comunista.

El presentador de Morning Edition de NHPR, Rick Ganley, habló con la historiadora Dra. Lara Vapnek, quien escribió la biografía "Elizabeth Gurley Flynn: Modern American Revolutionary". Discuten la vida y el legado de Flynn, y cómo el crecer en New Hampshire influyó en su activismo.

¿Puedes contarnos más sobre cómo fue la juventud de Flynn en Concord? ¿Cómo la influyó crecer en la ciudad capital?

Cuando nació Elizabeth Gurley Flynn en 1890, Concord era una especie de semillero de activismo obrero. Sus padres estaban involucrados en el movimiento laboral en Concord, y creo que Flynn atribuyó parte de su feminismo a las experiencias de su madre en Concord. Su madre creía firmemente en la igualdad de la mujer. Y cuando vivía en Concord, en realidad iba a White's Opera House para ver a las famosas sufragistas Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony hablar en nombre de los derechos de la mujer. Lideró varias huelgas importantes, y estas fueron huelgas en gran parte de trabajadores inmigrantes, muchos de ellos mujeres. Y básicamente estos eran trabajadores en general que iban a la huelga y básicamente decían: 'Nos merecemos una parte del sueño americano'. Merecemos una compensación justa, horarios limitados y también organizarnos, porque eso era algo que no estaba protegido en ese momento.

De hecho, fue encarcelada por su afiliación al Partido Comunista. Me pregunto cómo su defensa la llevó hacia el comunismo.

Creía firmemente desde muy joven que el capitalismo no era la mejor manera de organizar la sociedad, y eso la llevó a ella y a su familia hacia el socialismo. Y en ese momento, el partido estaba en una fase más moderada. Formaba parte del Frente Popular, que era esa idea que tenían los comunistas para luchar contra el fascismo. Quedó impresionada por sus esfuerzos para organizar a los trabajadores a través de las líneas de raza, género y habilidad. Así que todas estas cosas la impresionaron y la hicieron decidir unirse a la fiesta.

Los republicanos de New Hampshire se opusieron al marcador histórico de Flynn debido a esos vínculos con el comunismo, y algunos dijeron que estaban ofendidos. De hecho, The Boston Globe informó que Joseph Kennedy en el consejo ejecutivo llamó a Flynn "antiestadounidense". ¿Qué opinas de eso?

No creo que Flynn se viera a sí misma como antiestadounidense en absoluto. Quiero decir, creo que ella creía que parte de ser estadounidense era el derecho a la libertad de expresión, la Primera Enmienda de la Declaración de Derechos. Y en lo que a ella respectaba, ser estadounidense significaba el derecho a expresar ideas discrepantes. Y a lo largo de su vida, eso es realmente lo que hizo. Quiero decir, el socialismo siempre fue una idea disidente en Estados Unidos; el comunismo, probablemente aún más, pero también lo fue el feminismo [y] la defensa del control de la natalidad.

Entonces, como profesor de historia, ¿qué piensa de la controversia sobre el marcador de Flynn? ¿Qué crees que dice acerca de cómo las personas interactúan con figuras históricas?

Quiero decir, creo que muchas figuras históricas son imperfectas. Ya sabes, si queremos deshacernos de todas nuestras figuras históricas imperfectas, vamos a tener que deshacernos de George Washington. Quiero decir, él era dueño de esclavos, pero fue el primer presidente de la nación. Y no quiere decir que al conmemorarlo, tengamos que celebrar la esclavitud. Pero creo que hay un esfuerzo entre los historiadores para tratar de entender a las personas dentro del contexto de su tiempo. Así que creo que, así como podemos apreciar a George Washington como un estadounidense importante, pero una figura defectuosa en algunos aspectos, creo que lo mismo debería extenderse a alguien como Elizabeth Gurley Flynn, quien hizo muchas cosas significativas e históricamente importantes. cosas, pero ciertamente no era perfecto. No quiero disculparme por su comunismo ni justificarlo. Es parte del registro histórico. Así que creo que la tarea que tenemos ante nosotros es realmente tratar de entenderlo, en lugar de simplemente borrarlo porque tenemos miedo de que pueda molestar a la gente.